1940年1月至4月，李先念率领新四军豫鄂挺进纵队三次进攻大悟山，消灭了盘踞在大、小悟山专事反共摩擦的国民党顽军，控制了大、小悟山地区。边区党委和纵队机关随之迁至大、小悟山。6月广西军和国民党军地方部队联合进攻，日军炮击我前沿阵地和后方村庄，挺进纵队和指挥机关奉命退出大、小悟山。1941年1月，李先念率挺进纵队第五次攻下大、小悟山，指挥机关和边区党委移驻大悟山下一带的乡村。司令部设在白果树湾，鄂豫边区党委机关设在盛家塆，鄂豫边区行政公署设在南冲徐家塆，是指挥鄂豫皖湘赣五省抗日武装的指挥中心。1943年春，蒋家楼子会议召开，确立了以李先念为边区党委书记的领导核心，实行边区党委对鄂豫边区党政军实行一元化领导。